Robert De Niro , 1943 de New York'da doğdu. Sanatkar bir anne ve babaya sahipti. Çocukluğu New York'daki İtalyan mahallesinde geçen De Niro, Sıskalığı ve utangaçlından dolayı arkadaşları tarafından "Bobby Milk" diye çağrılırdı. İçine kapalı karakteri kitaplara yakınlaşmasına yol açmıştı. 10 yaşında rol aldığı Wizard of Oz (Oz Büyücüsü) oyununda, aslan karakterini oynayarak bu utangaçlığını üzerinden attı. Artık vaktinin büyük bir kısmını sokaklarda küçük çetelerle geçirmeye başlamıştı. İlk oyuınculuk deneyimini 16 yaşında oynadığı Chekhov'un “The Bear” filmiyle kazandı.Bu tarihten sonra 15 yıl boyunca ufak sahnelerde oyunlar oynadı.

Metodlu aktörlüğün savunucuları Stella Adler ve Lee Strasberg'den metodlu oyunculuk dersleri aldı. İlk önemli rolü Brian De Palma’nın “The Wedding Party” adlı filmdeydi. Her ne kadar film, 1963'te çekilip 1969'a kadar gösterime girmediyse de De Niro artık Hollywood’a ısınmaya başlamıştı

Ölümcül bir hastalığı olan beyzbol oyuncusunu canlandırdığı “Bang the Drum Slowly” ona, New York Film eleştirmenleri en iyi oyuncu ödülünü kazandırdı. Kariyerinde yükselişe geçtiği filmleri Martin Scorsese ile yaptı. Birlikte “Mean Street” “Taxi Driver” (Taksi Şöförü), “Raging Bull” (Kızgın Boğa) ve “Good Fellas” (Sıkı Dostlar) gibi filmlerde oynadılar. Her ne kadar oynadığı filmlerde oscar ödüllerini başkaları alsada hakettiği başarıyı elde etmesi uzun sürmedi.

1974'de Francis Ford Coppola'nın “The Godfather 2”(Baba-2) filmiyle İlk Oscarını aldı. Bu filmdeki genç Vito Corleone rolüyle yardımcı aktör dalında oskar ödülünün sahibi olup en iyi aktör ödülünü kaçırdıysada şöhretin kapıları sonuna kadar açılmıştı.

Canlandırdığı karakterlerin ruhuna başarıyla girmesiyle tanındı. Mesela . “Raging Bull” (Kızgın Boğa) da “Jake La Motta” karakteri için 30 kilo alarak rolü için herşeyi yapacağını gösterdi. Bu rolüyle de en iyi erkek oyuncu dalında oskar ödülünün sahibi oldu. Şöhretin zirvesinde olan Robert De Niro, yapımcılar tarafından fazla seçici olmasından dolayı eleştirilsede dünyanın en iyi gişe yapan aktörü olarak kabul ediliyor.

Yıllardır çevirdiği Mafya tarzı filmlerden sıkılıp komedi tarzına yönelen De Niro, hayran kitlesini şaşırtıyorsa da bu türde de başarılı olduğunu eleştirmenlere kabul ettirmiş durumda. “Hadi Anlat Bakalım” ve “Zor Baba” en iyi örnekleri...